Gleichzeitig wartet auf die Krefelder bereits der erste Höhepunkt der neuen Saison. In dieser Woche stimmte die HSG Krefeld Niederrhein beim Sponsorentreffen ihre Unterstützer auf die neue Spielzeit ein. Geschäftsführer André Schicks nutzte die Gelegenheit zunächst für einen Dank: „Erst einmal ein dickes Dankeschön für die Unterstützung und das Vertrauen in der vergangenen Saison.“
Der Sportliche Leiter Stefan Meler blickte noch einmal kurz auf die vergangene Zweitligasaison zurück. „Mit unseren Rahmenbedingungen haben wir das ganz gut gemacht. In der Rückrunde waren wir total auf Augenhöhe. Am Ende war es knapp und dramatisch. Die Jungs haben alles gegeben“, sagte Meler. Gleichzeitig dankte er den Sponsoren, ohne deren Unterstützung eine Verstärkung der Mannschaft in der Winterpause nicht möglich gewesen wäre.Mit Blick auf die neue Saison zeigte sich Meler optimistisch: „Wir haben sehr hart dafür gearbeitet, den Kern der Mannschaft zu erhalten, und das Team mit wenigen, aber hochkarätigen Neuzugängen erweitert. Daher sind wir sehr optimistisch, dass wir in der 3. Liga eine sehr gute Rolle spielen werden. Unser Ziel ist klar: Wir wollen zurück in die 2. Liga.“
Die Vorbereitung hat gezeigt, dass dieses Ziel durchaus realistisch ist. Beim letzten Test gegen den Zweitligisten TSV Bayer Dormagen präsentierten sich die Eagles als gleichwertiger Gegner und unterlagen nur knapp mit 28:29. Auch beim Testspiel beim VfL Eintracht Hagen lieferte sich die Mannschaft über weite Strecken ein Duell auf Augenhöhe, musste sich am Ende aber mit 30:35 geschlagen geben.Nun kommt es am Sonntag zum Wiedersehen mit den Hagenern. „Das ist eine unglaublich starke Mannschaft mit einem breiten Kader, die sich noch einmal verstärkt hat. Für mich ist Hagen neben Minden und Leipzig ein Aufstiegskandidat“, sagt Eagles-Trainer Mark Schmetz.
Der Coach hat sich Hagens Testspiel gegen den Ligakonkurrenten Emsdetten angeschaut und weiß, was auf seine Mannschaft zukommt.„Hagen wechselt häufig seine Abwehrformationen, mal etwas defensiver, mal offensiver. Darauf konnten wir uns bereits beim Test in Hagen gut einstellen. Wenn unsere Abwehr gut steht und wir mit Tempo spielen, können wir auf dem Niveau der 2. Liga mithalten. Das haben wir auch in Dormagen bewiesen. Aber Hagen ist natürlich noch einmal ein anderes Kaliber.“
Mark Schmetz geht davon aus, dass ihm am Sonntag alle Spieler zur Verfügung stehen. Beste Voraussetzungen also für einen echten Pokalfight. Und bekanntlich hat der Pokal seine eigenen Gesetze. Darauf setzen auch die Eagles – und auf die Unterstützung ihrer Fans. Denn in der vergangenen Saison kam der VfL Eintracht Hagen beim Zweitligaduell in der Glockenspitzhalle beim 36:33-Erfolg nur mit einem blauen Auge davon. An diese enge Partie wollen die Eagles am Sonntag anknüpfen und dem Favoriten erneut das Leben so schwer wie möglich machen.
Eintrittskarten gibt es online unter https://tickets-hsg-krefeld.reservix.de oder an der Tageskasse (ab 15.30 Uhr). HSG-Dauerkarten haben keine Gültigkeit bei DHB-Pokalspielen.